I . ORIGEN MUNDIAL
INTRODUCCION
La vinculación del hombre y el medio acuático no es algo moderno, este fenómeno inducido por la propia evolución natural del homo sapiens se remonta a la prehistoria. Las oportunidades de comida y traslado que ofrecía el agua, captaron la atención del hombre prehistórico, llevándolo a buscar la forma de aprovechar esas riquezas, dominando un medio que siempre atrajo su atención.
El hallazgo del arqueólogo inglés Sir Leonard Woolley se reconoce como el testimonio más antiguo que representa una canoa y una pala, que data de seis mil años atrás y fue descubierto en la tumba de un rey sumerio, a orillas del Éufrates.
La relación del hombre con el agua en este sentido, no sólo tiene sus comienzos en la antigüedad, sino que también se fue desarrollando en diferentes partes del globo y en distintas épocas de forma independiente. Por ello, desde un comienzo, los primeros elementos creados por el hombre para cumplir las funciones de flotabilidad y traslación se presentaron en formas muy variadas y con utilizaciones también muy diversas.
Los primeros desplazamientos del hombre sobre el agua en embarcaciones propulsadas por él mismo se remontan a la prehistoria, cuando en troncos ahuecados, pescaba, cazaba y cruzaba ríos y lagos.

HISTORIA DEL CANOTAJE
Los indios norteamericanos daban el nombre de canoas a sus embarcaciones propulsadas por remos. Algunos de esos especímenes pueden verse en museos, apreciándose que sus líneas han inspirado las de las canoas modernas. Las primeras fueron denominadas canoas Canadienses y estaban hechas de corteza de abedul.
Los kayaks, originarios de Groenlandia, fueron usados por los esquimales para cazar focas.
Se supone que es la embarcación más antigua que se usa en la actualidad ya que se calcula que tiene más de 3000 años. Fueron utilizados por los pueblos aleuitanos, los Inuits del norte de Canadá, Norses de Groenlandia e Islandia, Lapones del norte de Europa y las tribus Koryak y Chukchi de Siberia.
Según algunos historiadores, la palabra kayak significa "ropa para andar en el agua" ya que era construido a las medidas exactas del remero; otros indican que significa "hombre-barca". En la sociedad esquimal, los menores no podían utilizar estas embarcaciones y sólo al alcanzar la mayoría de edad, y sus medidas definitivas, la familia, casi en un acto ritual, le construían su kayak. Se decía que si un esquimal salía a cazar y no regresaba era porque había usado un bote prestado.
Los esquimales crearon también prendas específicas para esta actividad como el anorak construido usando tripas de pájaros entre otros materiales, también habían desarrollado una especie de cubrecockpit que sólo dejaba al descubierto la cara del remero.
Desarrollaron también técnicas, como el roll, que le permitían adrizarse rápidamente en caso de un vuelco, ya que la exposición al agua helada podía matarlos en pocos segundos, además es sabido que los esquimales no sabían nadar.
Estaban construidos con piel de esos animales, estirada sobre una estructura de huesos de ballena, únicos materiales de que disponían los nativos. El medio de propulsión era una pala de una cuchara para las canoas y una pala de doble cuchara para el kayak, lo que se mantiene en vigencia en los dos tipos de embarcación usados actualmente en canotaje.
En América del Sur se usaron técnicas similares, por los indígenas del rico sistema hidrográfico y por los que poblaban las regiones más australes del Continente, como los onas y yaganes.

NACIMIENTO DEL CANOTAJE MODERNO
A mediados del siglo 19 comenzaron a usarse estas embarcaciones, particularmente livianas, para la recreación y el deporte. Gracias a una cantidad de viajeros intrépidos, se fueron popularizando las expediciones deportivas en este tipo de embarcaciones. Entre los pioneros pueden mencionarse los siguientes:
· John MacGregor, un abogado escocés, es el más famoso. Fue el constructor del kayak "Rob Roy" que tenía 4,57 m de largo y 0,76 de ancho, en el cual hizo múltiples excursiones por ríos de Inglaterra y Europa. Fundó el British Royal Canoe Club en 1866.
· Herbert Klintz, de Colonia, organizó varias competencias en Europa en la década de 1870.
· Neide y Kendall, dos corajudos navegantes norteamericanos que, en 1882, emprendieron una de las más largas excursiones completadas hasta el día de hoy, uniendo el lago George (New York) con Pensacola (Florida).
Las competencias
Gracias a estos pioneros, se formaron clubes y se organizaron competencias. En 1868, el British Royal Canoe Club era propietario de más de 300 embarcaciones, de las cuales una tercera parte se usaban para regatas de velocidad.
En 1878, se fundó el New York Canoe Club. Nueve años más tarde, los norteamericanos y canadienses se unieron para formar la American Canoe Association.
Aparecieron asociaciones en Canada (1900), Suecia y Francia (1904), Checoeslovaquia (1913), Dinamarca y Austria (1920).
Sin embargo, el desarrollo internacional se veía demorado por las diferencias existentes en la construcción de las embarcaciones y por falta de uniformidad en la reglamentación. El deporte de canoas y kayaks, o canotaje, como lo denominamos en América de habla hispana, se organizaba internacionalmente.
Organización internacional
El 12 de julio de 1923, representantes de las asociaciones existentes se reunieron en Göteburg (Suecia) y decidieron convocar a una conferencia para crear una organización de canotaje internacional.
Esto se concretó en enero de 1924, en Copenhague (Dinamarca) donde siete delegados de las asociaciones de Alemania, Austria, Dinamarca y Suecia fundaron la IRK (Internationalla Representanskapet for Kanotidrott : Representantes Internacionales de Canotaje), que en 1946 se trasformaría en la actual International Canoe Federation (Federación Internacional de Canoas).
El desarrollo a partir de la mencionada fundación, fue intenso y, a pesar de la interrupción provocada por la Segunda Guerra Mundial, marcó interesantes logros. El principal de ellos fue la inclusión de la especialidad de Velocidad (Racing) en el programa olímpico a partir de 1936. Otra de las especialidades, Slalom, después de incluirse en las Olimpíadas de 1972, se ha vuelto a disputar en las Olimpíadas de 1992 (Barcelona), de 1996 (Atlanta), de 2000 (Sydney) y también en 2004 (Atenas) por decisión del Comité Olímpico Internacional.

II. INTRODUCCION DEL CANOTAJE EN LA ARGENTINA
Luego de esporádicas apariciones de distintos tipos de kayaks y canoas, traídos al país luego de la Segunda Guerra Mundial, y gracias a la introducción en los clubes de remo de las "canoas" de madera, que en rigor de verdad eran kayaks pues tenían cubierta y eran propulsados por palas de doble cuchara, se comenzaron a realizar las primeras competencias en el país.
En la década del 60 se comienza a disputar la regata maratón del Río Negro, convocando a los entusiastas de todo el país. El deporte se difunde en su faz competitiva en las zonas de la provincia de Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ríos, Misiones, Córdoba, Tucumán, Salta, Mendoza, San Juan, Neuquén y otras.
La difusión más rápida se produce en la ribera norte del Gran Buenos Aires, asentamiento de clubes tradicionales de remo, muchos de cuyos asociados se vuelcan a la práctica del nuevo deporte.
Allí, precisamente, germina la agrupación de instituciones que daría origen inicialmente a la Comisión de Regatas de Canotaje de Tigre y, más tarde, a la Federación Argentina de Canoas, fundada en 1971.
Esta se constituye en entidad rectora del deporte en la Argentina y, como afiliada de la International Canoe Federation (I.C.F.) y del Comité Olímpico Argentino y de la Confederación Argentina de Deportes, en la única institución reconocida internacionalmente en competencias tales como Juegos Olímpicos, Juegos Deportivos Panamericanos, Juegos Deportivos Sudamericanos, Campeonatos Mundiales, Campeonatos Panamericanos, Campeonatos Sudamericanos y Campeonatos Iberoamericanos.
Además, en el plano internacional, está afiliada a la International Canoe Federation (I.C.F.) desde 1972, a la Federación Panamericana de Canoas (antes Consejo Panamericano de Canoas y Kayaks) y a la Confederación Sudamericana de Canoas y Kayaks. De esta última, originalmente Consejo Sudamericano de Canoas y Kayaks, creado en 1984 por su iniciativa, es entidad fundadora.